2. [GR® 653D] Etape 2 : Villar-Saint-Pancrace - L'Argentière-la-Bessée

Le départ de l’étape se fait à proximité de l’église au clocher à balconnets de bois et de la chapelle des Pénitents dans la « rue de l’école ». Suivre cette rue puis la « rue principale du Bourg » et  traverser le village. Villard-Saint-Pancrace est un vieux village traditionnel avec ses vieilles maisons typiques, ses fontaines et ses cadrans solaires. A la sortie du village un panneau d’information touristique rappelle l’existence d’exploitations minières (un circuit PR communal permet de suivre le chemin des mineurs et de visiter une ancienne exploitation artisanale).

Rejoindre la D 36 (avec de beaux points de vue sur les Tenailles de Montbrison et, en amont de la vallée, sur les Crêtes de Peyrolle) et poursuivre sur la droite jusqu’à rencontrer une piste carrossable. Suivre cette piste descendante jusqu’à passer à proximité d’une grange, continuer par un agréable sentier muletier en balcon au dessus de la Durance et rejoindre une route goudronnée. Descendre à droite et se diriger vers le pont sur la Durance (aire de pique nique en bordure de la rivière accessible sur la gauche avant le pont). Traverser la Durance puis la voie ferrée par un passage à niveau et déboucher sur la RN 94 (1191 m). Traverser cette route à grande circulation (prudence).

Poursuivre en face sur la D 336 en passant à proximité du restaurant « O Chal’heureux ». A 150 m dans un virage prendre la petite route en direction de « Sachas ». Suivre cette direction jusqu’à atteindre une intersection, quitter la route pour emprunter une piste sur la gauche. Suivre cette piste  qui devient une route goudronnée près d’un cimetière. A l’intersection continuer en face pour rejoindre les premières maisons du village de Prelles. Traverser le village en suivant la « Grande rue » ; plusieurs fontaines, cadrans solaires et l’église agrémentent la traversée.

A la sortie du village prendre, au niveau de la place de la Pompe, la piste de gauche et arriver à un pont de bois sur le torrent de Gros Riou. Dans le village possibilité de visiter à 5 mn à gauche, la chapelle Saint-Jacques avec de belles fresques (clé sur demande à la maison voisine). 

A la sortie du hameau des Prelles, traverser le pont et poursuivre en face sur la piste. Déboucher sur la D 4 que l’on prend à droite sur 150 m puis prendre sur la droite un sentier qui débute par une épingle et suivre la direction « Bouchier ». Le sentier domine la route. Rejoindre une piste. La suivre en parcours ombragé sous les pins en passant progressivement à un sentier. A une intersection, ne pas prendre le sentier descendant mais suivre la sente médiane qui longe  à droite un rocher puis se prolonge par un agréable sentier en lacets. Quelques beaux points de vue sur l’amont de la vallée de la Durance jusqu’à son confluent avec la vallée de la Guisane dans la cuvette de Briançon et sur les villages de Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre. Déboucher à un petit collet avec vue sur le hameau de Bouchier et sur la chapelle Saint Hippolyte. Poursuivre jusqu’à rejoindre une belle piste empierrée (possibilité de rejoindre la chapelle en partant à gauche).

Prendre à droite et remonter la piste jusqu’à une intersection à proximité du hameau de Bouchier. A la jonction avec le GR 50 (1491 m), prendre la piste montant dans le hameau. Superbe village avec ses maisons traditionnelles restaurées avec goût et sa chapelle avec ses deux cadrans solaires d’angle de Zarbula où une petite halte s’impose. A la sortie du hameau, suivre la piste empierrée et rejoindre le gîte d’étape « Le Pas du Loup » avec son observatoire astronomique. Nouveau point de vue sur Briançon vers le nord et L’Argentière-la-Bessée et la vallée de la Durance vers le sud. Continuer sur la piste en ignorant le départ de gauche vers « La Balmette » (site de parapente) et rejoindre un relai hertzien ; le contourner par la gauche puis prendre un sentier à droite et suivre jusqu’à une bifurcation. Partir à gauche en suivant la direction « Les Vigneaux ». Passer au pied d’un rocher avec captage d’une petite source. Le sentier, en balcon en bordure de la pinède, passe brutalement à une piste d’exploitation forestière. A la faveur de virages, le sentier offre de beaux points de vue sur la vallée de la Gyronde, le ravin du Besse et sur la station de Puy-Saint-Vincent (accès à un point de vue en bordure de falaise).

Poursuivre sur la piste jusqu’à une intersection; prendre la piste de droite au « Bois du Clot » et poursuivre dans la pinède jusqu’à une nouvelle intersection. Suivre alors le sentier de gauche en direction des Vigneaux et descendre rapidement par des lacets serrés en direction du fond du ravin du torrent de Rif Cros. A une nouvelle intersection, prendre le sentier à gauche en suivant toujours la direction des Vigneaux. Rejoindre une piste d’exploitation forestière et descendre en alternant portions de piste et portions de sentier jusqu’à une bifurcation à proximité d’un champ. Quitter la piste et prendre le sentier descendant sur la gauche (direction « Les Vigneaux ») et arriver sur une large piste forestière carrossable à proximité d’une citerne incendie. Poursuivre sur la piste en descendant en direction des ruines de Barthalay et passer au pied de l’imposante falaise de la Tête d’Aval de Montbrison. L’itinéraire se poursuit sur cette piste avec quelques passages par de petits sentiers pour couper les lacets. Aux premières maisons du village, retrouver une route goudronnée (possibilité de rejoindre le gîte « Les Carlines ») et la suivre jusqu’à atteindre une fontaine en bois et un four à pain (à 250 m sur la gauche belle église du XVème siècle avec colonnades et fresques extérieures). 

Partir alors à droite, passer à proximité d’un oratoire et suivre la D 304 jusque dans une courbe à  gauche. Quitter la route et prendre la piste à droite qui conduit directement sur la D 994E.

A la sortie des Vigneaux, traverser la route D 994E et longer le torrent en rive gauche sur une cinquantaine de mètres. A l’intersection prendre à droite, passer sur le pont et traverser le torrent de la Gyronde. Suivre alors à gauche la petite route conduisant au camping des Vaudois (peu après le pont, séparation du GR 653 et du GR 50).

Poursuivre en rive droite du torrent, traverser le camping et à l’extrémité de celui-ci prendre à droite un petit sentier ombragé. Continuer sur ce sentier, légèrement montant au début puis en balcon avec plusieurs points de vue sur la vallée de la Durance. Quelques passages de faible largeur peuvent rendre le parcours délicat en cas de pluie. A la sortie de la pinède le sentier en balcon dans les champs domine l’Argentière-la-Bessée avec vue sur le « mur des Vaudois » et les gorges de la Durance. Poursuivre le sentier descendant jusqu’aux premières maisons de Plandergue. Rejoindre la route goudronnée.

De Plandergue, prendre à droite. Remonter cette route sur 300 m puis se diriger sur la gauche par le chemin des Fonzes jusqu’à rejoindre une petite chapelle funéraire privée du XIXe siècle, en contournant le site de l’horloge des Hermès par la droite (à la jonction avec la D 423, un petit sentier sur la gauche conduit à l’Horloge des Hermès et au site d’escalade; petit belvédère sur la cité industrielle).

Descendre sur la gauche et passer à proximité d’un petit musée privé en plein air (matériel agricole). Prendre à gauche vers Serre-Bas (panneaux d’interprétation) et suivre un dédale de ruelles dans le vieux hameau : passer à proximité d’une fontaine et d’une maison décorée du XVIe siècle. Passer sous un porche et déboucher sur le parc du château. Le contourner par la gauche et longer les remparts par la rue du Château Saint-Jean avec la vue sur une chapelle en contrebas. Arriver sur une route et rejoindre le musée des mines d’argent de l'Argentière-la-Bessée.